אין תקן אחד וקבוע לצורת מדליות ספורט; העיצוב נקבע בדרך כלל על ידי נושא האירוע, אופי הספורט והקונספט האסתטי הכולל. מדליות עגולות הן הבחירה הנפוצה ביותר; צורה קלאסית זו משדרת תחושה של רשמיות ונמצאת בשימוש נרחב בימי ספורט בתי ספר, תחרויות אתלטיות ואירועי ספורט גדולים.
מעבר למעגל, צורות גיאומטריות כגון ריבועים, אליפסות, מחומשים ומשושים משמשות לעתים קרובות בעיצוב מדליות. צורות גיאומטריות נקיות אלה משתלבות היטב עם לוגו וטיפוגרפיה מודרניים של אירועים. מעצבים יכולים גם לשפר את העומק הוויזואלי של המדליה ואת התלת ממדיות- באמצעות טכניקות כמו שיוף, חיתוכים או מבנים רב-שכבתיים.
חלק מהמדליות מציגות צורות בהשראת הספורט הספציפי המעורב. לדוגמה, מדליית טורניר כדורגל עשויה לכלול אלמנטים הקשורים לכדורגל-; מדליית תחרות שחייה יכולה לכלול דפוסי גלים או סימון נתיבים; ומדליית מרתון עשויה לכלול תמונות של רצים, כבישים או ציוני דרך של עיר. עיצובים כאלה יוצרים קשר מוחשי בין המדליה לאירוע עצמו, ועושים רושם חזק יותר על המשתתפים.
עיצוב מדליות עכשווי מדגיש יותר ויותר התאמה אישית. חלק מהאירועים בוחרים במדליות ייחודיות-בצורות-מוגדרות לעתים קרובות על ידי צלליות של דמויות, צורות של בעלי חיים, קמעות לאירועים או ציוני דרך אדריכליים. בעוד שצורות מותאמות אישית אלו כוללות תהליכי ייצור מורכבים יותר, הן מציעות ייחוד גבוה, מה שהופך אותן לאידיאליות עבור אירועים גדולים, אירועים נושאיים ותחרויות הנצחה.
יש לקחת בחשבון גם שיקולים מעשיים לגבי לבישה וייצור. הקצוות לא צריכים להיות חדים מדי, והגודל והמשקל הכללי חייבים להיות מתאימים לתלייה סביב הצוואר. יתר על כן, הצורה חייבת לספק מקום מתאים להצגת טקסט, לוגו ואלמנטים גרפיים. בסופו של דבר, עיצוב מדליות ספורט מוצלח מאזן בין משיכה חזותית לבין פרקטיות, היתכנות ייצור ורלוונטיות נושאית.
